◆種別：特急
◆運転区間：新大阪～福知山・豊岡・城崎温泉（１日１３．５往復）
３月のダイヤ改正で特急「北近畿」は「こうのとり」と愛称が変更されました。どうやら地元の要望があって変更したようです。それに伴って「こうのとり」の一部列車に新型車両の２８７系が投入されました。昭和６１年から２５年間も使われ定着していた「北近畿」という愛称をあっさり捨てたのは、新型車両の投入に伴ってそれまでのイメージを一新したかったんだと思います。
（２８７系「まいづる」：山陰線・円町）
とは言っても全列車２８７系に置き換えたわけではなく、それまで使用されていた１８３系も半分弱残っています。１８３系のうち残っているのは国鉄色のみで、いわゆる「カフェオレ色」は３月のダイヤ改正で運用を離脱し、廃車も始まったようです。２８７系は京都発着の山陰線特急の方に優先して投入されています。
（１８３系カフェオレ色：山陰線・園部）
また、今月上旬までは運用を離脱した「カフェオレ色」１８３系の穴埋め・２８７系への置き換えの経過措置として日根野電車区の３８１系を借りてきていて、同一特急に２８７系・１８３系・３８１系の異なる３系列が併用されるという今どきでは珍しい運用でした。なお、３８１系の代走は今月末までの予定でしたが、２８７系の増備が予定より早く進んだため今月上旬で取り止めています。
３８１系は昭和６１年の福知山線電化の頃も導入が検討されたそうですが、北陸地区の４８５系を転用・改造した１８３系を使用することになったため、この時には見送りになっています。それが２５年の時を経て、３ヶ月弱の期間限定で実現したといった感でしょうか。
私が利用したこの「こうのとり５号」は３８１系でした。ダイヤ改正当初に「６月末までの期間限定」と発表されていたため狙って乗りました。福知山線に実際乗った感じでは曲線が多いような印象を受けたため、振り子型の３８１系は適していそうな感じはしていたんですが…。なお、日根野から貸し出された３８１系は「こうのとり」運用終了後に返却されることなく、全車廃車になっています。残る１８３系も２８７系置き換えまでの命ですから、「こうのとり」のヘッドマークが見られるのはそう長くないと思われます。
