◆運転本数：上り１本
◆使用車両：４８５系
◆運転終了日：平成２３年３月１１日
先のダイヤ改正まで運転されていた鹿児島線唯一の定員制ホームライナーです。時刻表の列車名には「ホームライナー」とあるので、それがそのまま列車名のようです。鹿児島中央～川内間の片道一本だけ運転され、翌朝は折り返しで逆区間の「さわやかライナー」として運転されていました。
記事を書くにあたってこの列車の歴史を調べてみたんですが、結構古いことがわかりました。平成元年９月の時刻表には既に記載がありました。熊本行きの最終の特急「有明」と夜行急行「かいもん」の間の時間帯に同区間で運転されていました。さらに平成１４年の時刻表を見てみると、金土曜日は鹿児島線・出水駅まで延長運転され、翌朝（土日曜）折り返しの「さわやかライナー」は出水始発で運転されていました。
車両はＪＲ九州鹿児島総合車両所の４８５系でした。専用のヘッドマークと方向幕が用意されていました。日豊線・国分駅から特急「きりしま９１号」が鹿児島中央駅到着し、それがそのまま３分後に川内行の「ホームライナー」として発車しました。
【廃止直前のダイヤ】
鹿児島中央（２０：４０）
→伊集院（２０：５５）／市来（２１：０６）／串木野（２１：１１）／川内（２１：２３）
私が乗車したのは平日で１両に１０人程度は乗っていましたが、川内駅まで乗り通した人はわずかでした。やっぱり鹿児島中央～川内間だと新幹線で１２～３分なので、８３０円（＝新幹線自由席特急料金）払ってでもそちらに流れてしまうのかもしれません。
（常備券）
ライナー券はこういった感じの常備券のみで、券売機や窓口端末での発券はありませんでした。鹿児島中央駅については窓口ではなく改札口での発売でした。列車名の表記はありませんが、鹿児島中央駅を発車する「ホームライナー」はこの列車だけなので判別はつきます。また、車内でのライナー券のチェックはなく、着駅で確認されました。
なお、ダイヤ改正以降は同区間を特急「川内エクスプレス」号として運転されています。車両は大分車両センターに転属した７８７系となりました。７８７系は特急「つばめ」廃止以来久しぶりに鹿児島に帰ってきました。ただ、車両はグレードアップするものの、２５Ｋｍを超える場合は３００円だったライナー券は６００円の自由席特急券になるので、利用者にとってはちょっと抵抗があるかもしれません。
写真は鹿児島中央駅で撮影したものです。
