◆種別：特急
◆運転終了日：平成２３年３月１１日
特急「タンゴエクスプローラー」は平成２年に京都～天橋立間を西舞鶴廻りの北近畿タンゴ鉄道（ＫＴＲ）宮津線経由で運転を開始しました。平成９年に同区間への特急「タンゴディスカバリー」の投入に伴い、新大阪発着となり福知山線・ＫＴＲ宮福線経由で新大阪～福知山・宮津・豊岡間の運転になりました。
車両はＫＴＲの「ＫＴＲ００１形」です。編成は全車普通車・ハイデッカー車両の３両編成で、先頭車は展望車になっています。列車によっては２編成繋いで６両編成で運転されることもありました。また、福知山線脱線事故から再開後の平成１７年６月から平成１９年３月までは福知山線の保安機器の都合から後継特急車両のＫＴＲ８０００形が代走していました。
指定券上の列車名は文字数の関係からか昔から「エクスプローラー」とだけなっていて、「タンゴ」は省略されています。私が利用したこの時は土曜日の午前中の列車だったのでかなり混み合っていました。ちょうどＫＴＲ００１形が復帰した直後でもありました。
（大阪駅）
ＫＴＲ００１形は国鉄赤字線を転換した第三セクター鉄道で新造された初のリゾート型車両として注目を集めました。平成４年には第２編成が新造されています。この会社としての意欲作だったのは間違いないところでしょうが、後にこの車両の減価償却費がＫＴＲの経営を圧迫することになってしまったのは皮肉な話です。
「タンゴエクスプローラー」は今年３月のダイヤ改正で廃止となりました。ＫＴＲ００１形はＫＴＲ線内の特急「たんごリレー」号として引き続き運転されていますが、ＪＲ線に乗り入れることはなくなりました。２編成あるとはいえ、毎日新大阪まで２往復する運用がキツかったのかなと推測しています。ＪＲから得られたであろう車両使用料を失ってでも、大切な特急型車両を自社線内で温存していくという方針なんでしょう。
