たにがわ
◆種別：新幹線
新幹線の「たにがわ」は平成９年１０月に登場しました。それまでの上越新幹線は開業以来速達タイプが「あさひ」で、各駅タイプが「とき」と区別されていましたが、東京からの行き先別に愛称を整理することとなり、新潟行を「あさひ」に一本化して「とき」を廃止し、高崎・越後湯沢（ガーラ湯沢）行を新たに「たにがわ」としました。
名前の由来は谷川岳です。上毛高原～越後湯沢間にある大清水トンネルが谷川岳を貫通しています。この時既に在来線の上野～水上間で運転されていた「谷川」という特急列車がありましたが、「たにがわ」登場に伴って「水上」に改称されています。
「たにがわ」は基本的には越後湯沢発着です。高崎発着は朝夕のラッシュ時のみで、ガーラ湯沢発着は冬季のスキーシーズンの営業期間内のみです。また、定期列車では全て各駅停車で運転されますが、スキー向け臨時列車では通過駅がある速達タイプもあります。
（越後湯沢駅）
車両は２００系がほとんどです。Ｅ１・Ｅ４系で運転される「Ｍａｘたにがわ」が主力のため、純粋な「たにがわ」の運転本数は現在１日わずか６往復で、定員が少ない２００系「たにがわ」はいずれも昼間や早朝深夜といった閑散時間帯です。私のきっぷの手持ちを見ても「Ｍａｘたにがわ」の指定券はソコソコの枚数がありましたが、「たにがわ」の手持ちはわずかでした。それだけ乗る機会が少ないことを実感します。
２００系の寿命もさほど長くない上に、平成６～７年に登場したＥ１系もそろそろ廃車が出始める頃でしょう。将来的に「たにがわ」は２００系代替のＥ２系に、「Ｍａｘたにがわ」は東北新幹線から追い出されて上越専門となると報じられているＥ４系に置き換わっていくものと思われます。
