昨年暮れに今年3月14日に実施されるＪＲグループのダイヤ改正の概要が発表されました。ＪＲ北海道では快速「エアポート」の増発や白老駅への特急列車停車増などに加え、「スーパー〇〇」と付いている特急列車の愛称からすべて「スーパー」を外すことが発表されました。
現存するＪＲ北海道の「スーパー〇〇」は以下の3列車です。
- スーパー北斗
- スーパーおおぞら
- スーパーとかち
このうち「スーパー」が付かないノーマルが現存しているのは「北斗」だけです。でも、「北斗」は臨時列車で、定期列車は全て「スーパー北斗」になっています。
その臨時の「北斗」も旧型のキハ183系だけではなく、上の写真のように「スーパー北斗」のキハ281系と遜色ないキハ283系で運転される列車もあり、「スーパー北斗」との境目があいまいになっていました。
「スーパーおおぞら」については平成13（2001）年に、「スーパーとかち」については平成19（2007）年に車両置き換え完了に伴って「スーパー化」が完了していました。いずれもノーマルがなくなって10年以上経っています。
逆に平成29（2017）年には「スーパーカムイ」と「スーパー宗谷」は新型車両増備に伴ってスーパーを外しそれぞれ「カムイ」「宗谷」となっています。ＪＲ他社でも「スーパーくろしお」「スーパーひたち」「スーパーあずさ」といった列車名からスーパーが取れて姿を消しているので、全体的にスーパーを外していく流れなんじゃないかなという予感はしていました。
私個人的には道内の特急は「スーパー」が飽和状態になっていて、そろそろ外した方がいいんじゃないかなと思っていたので、この方針には賛成です。ＪＲ北海道に限らず、ノーマルと区別する必要がなければ外していいと思います。でも、「スーパーオホーツク」を見たくなかったかと問われるとウソになります。
今回なくなる「スーパー北斗」「スーパーおおぞら」「スーパーとかち」の列車名が入ったきっぷは複数枚ずつ持っていますが、英語表記になったきっぷは持ってなかったので、今のうちに集めておかないといけないなと思っています。また、列車の写真やサイン類ももう少し撮影しておきたいところです。
